Plusieurs photographies massivement relayées sur les réseaux sociaux prétendent documenter la capture du président vénézuélien, Nicolas Maduro, par l'armée américaine. Ces clichés sont pourtant factices et témoignent d'une désinformation alimentée par les générateurs d'images par IA, dont les productions deviennent de plus en plus réalistes.
Dans la nuit du vendredi 2 au samedi 3 janvier, par un raid de ses forces spéciales, l'armée américaine a capturé le président du Venezuela, Nicolas Maduro, et son épouse, Cilia Flores, afin de les exfiltrer vers les États-Unis. Aussitôt l'information diffusée, plusieurs prétendues photographies de la capture du chef d'État ont été massivement partagées sur les réseaux sociaux et par certains médias. Mais ces clichés sont factices : ils ont été générés par intelligence artificielle (IA).
Maduro sur le tarmac, une photo avec une anomalie sur le côté
Prises de face et en plongée, une série de photos publiées le 3 janvier ont été présentées sur les réseaux sociaux comme faisant partie des premières à montrer le président vénézuélien capturé par l'armée américaine. Selon un internaute sur X, elles montreraient Nicolas Maduro sur le tarmac, emmené par deux agents de la DEA (l'agence gouvernementale américaine de lutte contre le trafic de stupéfiants), afin de prendre un avion à destination des États-Unis.
Le compte X officiel de la Maison Blanche a également retweeté un post qui relaie la fausse photographie de la capture du président vénézuélien. © X, The White House
Le cliché pris de face à été relayé par certains sites d'informations (comme ici et là) pour illustrer l'exfiltration du président. L'image a été aussi retweetée par le compte X officiel de la Maison Blanche.
Ces photos de l'exfiltration de Nicolas Maduro publiées le 3 janvier 2026 ont été générées par l'IA de Google. Détourage par la rédaction des Observateurs. © X
Au premier abord, ces clichés paraissent assez réalistes : ils présentent la même scène montrant le président vénézuélien emmené par les agents de la DEA, avec des angles différents. Les tenues des personnages sont cohérentes d'un cliché à l'autre. On retrouve, aussi bien sur la photo de face que sur celle prise en plongée, le même costume noir du président, ainsi que des uniformes identiques pour les agents.
Ces photographies sont pourtant factices et ont été créées par l'IA génératrice d'images de Google, Nano Banana Pro, un outil capable de produire des clichés photoréalistes.
Ces images sont en effet porteuses d'un filigrane invisible à l'œil nu, qui prouve leur génération par IA. Il s'agit d'une précaution mise en place par Google pour permettre l'identification des contenus générés artificiellement. Ce filigrane peut être révélé par l'outil de détection SynthID intégré dans le moteur de recherche d'image Google Lens. Si on charge les images dans Google Lens, elles renvoient la mention "Créée avec l'IA de Google" dans la rubrique "À propos de l'image" de l'outil.
Google Lens indique que cette photo de Nicolas Maduro a été générée par Nano Banana Pro. © Google Lens
La photo prise en plongée présente également un défaut qui trahit le travail d'une IA. La veste de Nicolas Maduro présente une anomalie : une grosse tache floue sur le côté droit laissant un trou béant sur le vêtement. Les IA ont en effet parfois encore du mal à reproduire certains détails des objets.
Enfin, il apparaît que l'auteur des images dont on aperçoit le filigrane, @ultravfx, est un artiste créateur d'images générées par IA.
Une photo du président vénézuélien avec le mauvais pyjama ?
Un autre cliché, également diffusé le 3 janvier, a été vu plus de 4 millions de fois sur X. Il prétend montrer le président vénézuélien dans une situation embarrassante : le chef d'État aurait été emmené en pyjama dans l'avion militaire l'exfiltrant vers les États-Unis.
Cette photo de Nicolas Maduro en pyjama publiée le 3 janvier 2026 sur X a été vraisemblablement générée par IA. À gauche, le motif de camouflage réglementaire de l’armée américaine. Détourage par la rédaction des Observateurs. © camopedia.org, X.
La photo est aussi assez réaliste : elle ne montre pas d'anomalies techniques flagrantes, mais sa faible définition ne permet pas de bien discerner ses détails. Cependant, plusieurs éléments laissent à penser qu'elle a également été générée par IA.
L'uniforme du soldat assis à la droite du président vénézuélien n'est pas réglementaire. Son camouflage semble être la reproduction plus ou moins fidèle de "l'Universal Camouflage Pattern" (UCP, "motif de camouflage universel" en français), un motif qui n'est plus utilisé dans l'armée américaine depuis 2019. Celui actuellement utilisé par l'armée américaine est "l'Operational Camouflage Pattern". Il présente des motifs de camouflages composés de taches marrons et vertes, différents de ceux de l'UCP qui affiche des motifs gris et noirs.
Dans la photographie partagée sur les réseaux sociaux, Nicolas Maduro porte un pyjama blanc. Bien qu'on ne puisse être absolument certains de son authenticité, comme le souligne un article du New York Times, Donald Trump a publié le 3 janvier sur le réseau Truth Social une photographie du président vénézuélien prise à bord de l'USS Iwo Jima pendant son transit vers les États-Unis. Sur ce cliché, le chef d'État ne porte pas un pyjama blanc, mais ce qui semble être un jogging de couleur grise.
Une photo présumée de Nicolas Maduro diffusée le 3 janvier 2026 sur le compte de Donald Trump. © Donald Trump, Truth Socia
Une photo de Maduro incarcéré générée par Nano Banana
Un dernier cliché, publié le 4 janvier sur X, où il a été vu plus de 800 000 fois, prétend montrer Nicolas Maduro incarcéré dans une cellule d'une prison américaine. On y voit le président, enchaîné et visiblement abattu, porter la tenue orange caractéristique des prisons du pays.
Cette photo de Nicolas Maduro incarcéré publiée le 4 janvier 2026 a été générée par Nano Banana Pro. © X
Comme les soi-disant clichés de Nicolas Maduro sur le tarmac, cette image a été créé par Nano Banana, ainsi que l'indique l'outil SynthID dans Google Lens.
L'image de Nicolas Maduro a été générée par Nano Banana. © Google Lens
Les images publiées par les médias à l'occasion de son arrivée à New York, ou lors de sa première comparution au tribunal, le 5 janvier, montrent le président vêtu non pas de l'uniforme orange des prisonniers, mais de tenues de couleur noire ou marron.
