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"Quand Sadio parle tout le monde écoute" : les Sénégalais racontent leur finale de l'intérieur

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De notre envoyé spécial à Rabat, au Maroc – Sacrés au terme d'une finale marquée par une interruption de jeu et un bref retour aux vestiaires, les joueurs Sénégalais ont connu une dernière soirée épique à la CAN 2025. Après leur victoire face au Maroc (1-0 a.p.), les Lions de la Teranga ont raconté au micro de France 24 ce moment fou où ils ont décidé de quitter la pelouse, avant que la légende Sadio Mané ne les convainque de revenir.

L'ambiance était moins à la fête qu'en 2022 après cette finale de la CAN à Rabat. Au Cameroun, pour leur premier sacre en Coupe d'Afrique, les Sénégalais avaient sorti les enceintes dans une ambiance joyeuse. Pour leur deuxième succès continental, dimanche 18 janvier au Maroc, l'atmosphère était bien plus tranquille.

La force de l'habitude, mais pas seulement. Le scénario du match laisse un goût amer à tous les acteurs. La faute à un recours à la VAR litigieux, une interruption du jeu, des heurts entre supporters et une rentrée aux vestiaires des Sénégalais en protestation, avant un retour victorieux sur le terrain.

France 24 a recueilli les impressions des joueurs après la rencontre, partagés entre sentiment d'injustice et satisfaction du devoir accompli.

Maroc - Sénégal : une finale sous haute tension

"C'était bizarre. Je préfère ne pas parler de ça et ne retenir que la victoire", a écarté Idrissa Gueye, capitaine d'un soir en raison de la suspension de Kalidou Koulibaly.

Ce dernier a vécu la soirée depuis les tribunes, avec toute la frustration que cela implique. "C'était dur à suivre. C'est dur de ne pas pouvoir aider ses coéquipiers. Je juge leur réaction appropriée", explique Kalidou Koulibaly. "Ils ont fait le bon choix."

Une faute réclamée par Brahim Diaz après un léger accrochage avec Malick Diouf dans les dernières secondes du temps réglementaire a fait dégénérer la rencontre et provoqué la colère des Sénégalais. Le sélectionneur Pape Thiaw les a incités à quitter le terrain.

Arbitrage et VAR : pourquoi les Sénégalais ont quitté le terrain

"Ce n'est pas le penalty qui nous a fait sortir du terrain. On savait qu'il y avait penalty", avoue Lamine Camara, le jeune milieu de 22 ans. "C'est le but refusé qui nous a touchés."

En effet, juste avant la décision d'accorder le penalty, il y a eu un but pour les Sénégalais. But refusé en raison d'un accrochage avec Hakimi au départ de l'action, que l'arbitre a refusé de revoir à la VAR.

"L'arbitre siffle très tôt dans l'action. Moi, je n'ai jamais vu ça dans le football. D'habitude, il laisse l'action se finir. Pour moi, c'est une injustice, car il n'y avait pas faute sur Hakimi", déclare Kalidou Koulibaly.

"On a ressenti de l'injustice, donc on a décidé de rentrer", raconte Pape Gueye, auteur du but de la victoire et désigné homme du match.

L'intervention décisive de Sadio Mané

Dans un tournoi où les soupçons d'arbitrage favorable au pays organisateur ont déjà fait polémique, les Lions de la Teranga, fous de rage, ont quitté la pelouse. Mais leur leader Sadio Mané semblait opposé à cette décision.

"Si l'équipe devait perdre ce match, elle devait le perdre avec fierté et honneur. C'est ce qui a été décidé et ils sont revenus sur le terrain", raconte Mamadou Niang, légende des Lions de la Teranga et conseiller du Sénégal lors de cette CAN.

"Sadio, c'est une légende. Nous, les jeunes, on était un peu perdus. C'est lui qui a parlé. Il a dit qu'il fallait retourner sur le terrain. Il avait tout à fait raison. On est retournés sur le terrain et Dieu nous a donné la victoire", décrit Lamine Camara. "Sadio est venu et nous a dit de sortir [du vestiaire]. Quand Sadio parle, tout le monde écoute."

Le vieux sage des Lions est donc allé chercher les Lionceaux dans leur tanière pour les ramener sur le terrain :

"Je leur ai dit que ce serait fou de ne pas jouer ce match. Je leur ai dit que c'était fou de sortir après un penalty, que c'était la pire image qu'on pouvait donner du foot africain", raconte Sadio Mané. "Ce n'était pas bien que ça s'arrête pendant 10 minutes. C'est ce qu'on devait faire, c'est ce que je devais faire car dans l'équipe tout le monde m'écoute. Il y avait moyen de l'empêcher, j'ai fait ce que je devais faire."

Les Sénégalais sont donc revenus, Brahim Diaz a tenté une panenka désastreuse et Edouard Mendy l'a arrêtée : "Dire que je savais, ce serait mentir. Mais j'ai essayé de garder le plus de chances possibles de mon côté en restant sur mes appuis le plus longtemps possible", débriefe le gardien.

La suite appartient déjà à l'histoire. Pape Gueye a donné l'avantage au Sénégal dans la prolongation et les Lions de la Teranga ont décroché leur deuxième étoile.