L’ancienne ministre britannique et figure du Brexit Ann Widdecombe a été retrouvée morte assassinée jeudi à son domicile dans le Devon. Un suspect interpellé a été relâché, l’enquête se poursuit.

Son corps a été retrouvé portant de « graves blessures ». L’ancienne ministre britannique et députée européenne Ann Widdecombe a été retrouvée morte assassinée ce jeudi 9 juillet à son domicile d’Haytor Vale, dans le sud-ouest de l’Angleterre, rapporte la BBC.

Les circonstances de la mort de la femme politique de 78 ans sont encore floues et une enquête pour meurtre a été ouverte par la police au lendemain de la découverte de son corps. La piste terroriste a cependant été écartée, de même que le mobile politique.

Selon les premiers éléments de l’enquête, son décès remonterait à mercredi, 24 heures avant la découverte de son cadavre par la police jeudi vers 11h40. Elle n’avait plus donné signe de vie depuis une interview accordée à une matinale ce mercredi. L’alerte avait été donnée par ses équipes après qu’elle n’a pas répondu dans l’après-midi à un entretien Zoom prévu avec un autre média.

Un suspect mis hors de cause, un village sous le choc

Un suspect de 26 ans, de nationalité britannique, a été rapidement identifié et interpellé vendredi en fin de journée par la police à Newton Abbot, à une quarantaine de kilomètres du domicile d’Ann Widdecombe. Il a cependant été relâché ce samedi matin après avoir été mis hors de cause par les enquêteurs. La chasse à l’homme se poursuit et les investigations « avancent à un rythme soutenu », selon le dernier point presse de la police locale ce samedi après-midi.

Newsletter L'essentiel du matinUn tour de l’actualité pour commencer la journéeS'inscrire à la newsletterToutes les newslettersLa police scientifique a été dépêchée au domicile de l'ex-ministre pour tenter d'éclaircir les circonstances de sa mort. REUTERS/Jack Taylor

Son meurtre sème l’effroi parmi les 2 000 habitants du petit village du comté de Devon, qui ont vu, en plus des voitures de police, débarquer des dizaines de journalistes ces dernières heures. « C’était une femme sympathique, vraiment très sympathique, et elle avait un grand sens de l’humour. C’est un quartier charmant : on discute avec les voisins. Tout le monde la considérait comme une femme politique aux opinions bien arrêtées, mais pour nous, c’était simplement une personne du quartier », a témoigné auprès du Guardian Alison Gilbert, une voisine.

Interrogé par la BBC, un autre voisin l’a décrite comme une « femme forte, très appréciée et bien acceptée ». « Elle marchait très, très lentement et semblait assez fragile. C’est incroyable que quelqu’un ait pu faire une chose pareille », s’est étonné l’homme qui a souhaité rester anonyme. Une messe d’hommage a été célébrée samedi midi en l’abbaye de Buckfast, où cette convertie au catholicisme se rendait régulièrement.

De nombreux voisins d'Ann Widdecombe ont déposé des fleurs aux abords de sa propriété où elle a été retrouvée morte ce jeudi 9 juillet. REUTERS/Jack Taylor

« La plus grande femme politique britannique depuis Margaret Thatcher » selon Nigel Farage

Députée durant 23 ans, ministre de l’Emploi puis des Prisons auprès de John Major entre 1994 et 1997, cette ex-membre du Parti conservateur était l’une des figures de proue du Brexit. Elle avait rejoint le « Brexit Party » de Nigel Farage en 2019, devenu aujourd’hui Reform UK, et officiait en tant que porte-parole à l’immigration et la justice. Elle avait siégé au Parlement européen pendant 6 mois, entre juillet 2019 et le 31 janvier 2020, date effective de sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne.

Annoncée vendredi matin, sa mort a suscité l’émoi de la classe politique britannique qui a fait part de sa tristesse d’un bord à l’autre de l’échiquier. « Mes pensées, et je pense celles de nous tous, vont à la famille et aux amis d’Ann Widdecombe en cette période terrible pour eux », a réagi le Premier ministre démissionnaire Keir Starmer. Son collègue Nigel Farage a salué « une femme extraordinaire, sans aucun doute la plus grande femme politique britannique depuis Margaret Thatcher ».

Alors qu’elle n’avait plus de mandat politique en cours à l’époque, Ann Widdecombe était apparue dans des émissions de télé populaires outre-Manche, dont « Danse avec les stars » en 2010 où elle avait terminé 9e, puis « Celebrity Big Brother » en 2018.